Sepanjang sejarah, raja mempunyai kekuasaan dan pengaruh yang sangat besar terhadap kerajaan dan rakyatnya. Mulai dari firaun di Mesir kuno hingga raja di Eropa, raja telah memainkan peran penting dalam membentuk jalannya sejarah dan kehidupan rakyatnya.
Salah satu sumber utama kekuasaan raja sepanjang sejarah adalah hak ilahi mereka untuk memerintah. Di banyak masyarakat, raja diyakini dipilih oleh para dewa untuk memimpin rakyatnya, dan oleh karena itu, otoritas mereka dipandang sebagai sesuatu yang mutlak dan tidak perlu dipertanyakan lagi. Kepercayaan terhadap hak ilahi raja memberikan para penguasa rasa legitimasi dan otoritas yang sulit ditentang.
Raja juga memegang kekuasaan melalui kendali mereka atas tanah dan sumber daya. Dalam masyarakat feodal, raja memiliki tanah yang luas dan mempunyai kemampuan untuk memberikan tanah kepada bangsawan sebagai imbalan atas kesetiaan dan dinas militer mereka. Sistem kepemilikan tanah dan kewajiban feodal ini memungkinkan raja untuk mempertahankan jaringan pendukung yang kuat dan menegakkan kekuasaan mereka atas wilayah mereka.
Selain itu, raja sering kali memiliki kendali atas kekuatan militer kerajaannya, sehingga memberi mereka kemampuan untuk berperang, menaklukkan wilayah baru, dan mempertahankan wilayahnya dari ancaman eksternal. Kemampuan untuk memimpin pasukan dan berperang merupakan sumber utama kekuasaan bagi raja-raja sepanjang sejarah, yang memungkinkan mereka memperluas kerajaannya, menegaskan dominasinya atas kerajaan-kerajaan saingannya, dan mengamankan kekuasaannya.
Selain kekuatan militernya, raja juga mempunyai pengaruh melalui perlindungan seni, budaya, dan agama. Raja sering kali menjadi pelindung utama seni, menugaskan karya arsitektur, patung, dan lukisan besar untuk memuliakan diri mereka sendiri dan kerajaan mereka. Mereka juga memainkan peran penting dalam membentuk keyakinan dan praktik keagamaan masyarakatnya, dengan banyak raja yang mengklaim otoritas ilahi dan menggunakan agama sebagai alat untuk melegitimasi pemerintahan mereka.
Terlepas dari kekuasaan dan pengaruhnya, raja tidak selalu mampu mempertahankan kendali atas kerajaannya. Sepanjang sejarah, ada banyak contoh raja yang digulingkan, digulingkan, atau ditantang oleh rakyat yang memberontak, saingan yang mengklaim takhta, atau penjajah dari luar. Kekuasaan raja sering kali bergantung pada kemampuan mereka untuk menjaga kesetiaan para bangsawan, pendeta, dan rakyatnya, dan mereka yang gagal melakukannya sering kali menghadapi pemberontakan dan perlawanan.
Secara keseluruhan, kekuasaan dan pengaruh raja sepanjang sejarah sangat besar, menentukan jalannya peristiwa, mempengaruhi kehidupan jutaan orang, dan meninggalkan dampak jangka panjang di dunia. Meskipun peran raja telah berkembang seiring berjalannya waktu dan institusi monarki mendapat tantangan di banyak masyarakat, warisan kerajaan masih terasa dalam tradisi, institusi, dan warisan budaya banyak negara di seluruh dunia.